Evolução E Linguagem Metafórica: Robert Sapolsky Em Nossa Capacidade De Pensar Em Símbolos

2024 Autor: Harry Day | [email protected]. Última modificação: 2023-12-17 15:52

“Guerra, assassinato, música, arte. Não teríamos nada sem metáforas"

As pessoas estão acostumadas a ser únicas de várias maneiras. Somos a única espécie que surgiu com ferramentas diferentes, matou uns aos outros, criou cultura. Mas cada uma dessas supostas características distintivas é agora encontrada em outras espécies. Não somos tão especiais. No entanto, existem outras formas de manifestação que nos tornam únicos. Um deles é extremamente importante: a capacidade humana de pensar por símbolos. Metáforas, símiles, parábolas, figuras de linguagem - todos eles têm um tremendo poder sobre nós. Matamos por símbolos, morremos por eles. E, no entanto, os símbolos criaram uma das invenções mais magníficas da humanidade: a arte.

Nos últimos anos, os cientistas fizeram avanços surpreendentes na compreensão da neurobiologia dos símbolos. A principal conclusão a que chegaram: o cérebro não é muito forte em distinguir entre o metafórico e o literal. Na verdade, a pesquisa mostrou que os símbolos e metáforas, e a moralidade que eles geram, são o produto de processos desajeitados em nossos cérebros.

Os símbolos servem como substitutos simplificados para algo complexo [por exemplo, um retângulo de tecido com estrelas e listras representa toda a história americana e seus valores]. E isso é muito útil. Para entender por quê, comece examinando a linguagem "básica" - comunicação sem conteúdo simbólico.

Suponha que algo terrível esteja ameaçando você agora e, portanto, você grite no seu melhor. Alguém que está ouvindo isso não sabe o que é aquele "Ahhhh!" - cometa, esquadrão da morte ou lagarto gigante se aproximando? Sua exclamação significa apenas que algo está errado - um grito geral, cujo significado não é claro [nenhuma mensagem adicional]. É uma expressão momentânea que serve como meio de comunicação entre os animais.

A linguagem simbólica trouxe enormes benefícios evolutivos. Isso pode ser visto no processo de desenvolvimento do simbolismo das crianças - mesmo entre outros tipos. Quando, por exemplo, os macacos encontram um predador, eles fazem mais do que apenas gritar. Eles usam vocalizações diferentes, diferentes "proto-palavras", onde um significa "Aaaa, predador no solo, sobe em árvores", e outro significa "Aaa, predador no ar, desça das árvores". Foi necessária uma evolução para desenvolver as habilidades cognitivas para ajudar a fazer essa distinção. Quem gostaria de cometer um erro e começar a subir até o topo, quando o predador voa a toda velocidade?

A linguagem separa a mensagem de seu significado e continua a obter o melhor dessa separação - algo que traz grandes benefícios individuais e sociais. Tornamo-nos capazes de imaginar emoções de nosso passado e antecipar emoções que aparecerão no futuro, bem como coisas que nada têm a ver com emoções. Evoluímos até termos meios teatrais de separar a mensagem do significado e do propósito: mentiras. E criamos um simbolismo estético.

Nosso uso inicial de símbolos ajudou a formar conexões e regras de interação poderosas, e as comunidades humanas tornaram-se cada vez mais complexas e competitivas. Um estudo recente de 186 sociedades aborígines mostrou que quanto maior era um grupo social típico, mais provável era que sua cultura tivesse criado um deus controlando e avaliando a moralidade humana - o símbolo máximo da pressão das regras.

Como nosso cérebro evoluiu para mediar esse difícil empreendimento? De uma forma muito estranha. Embora a lula não possa nadar tão rápido quanto a maioria dos peixes, ela nada muito rápido para uma criatura descendente de moluscos. É o mesmo com o cérebro humano: embora processe símbolos e metáforas de uma maneira muito desajeitada, ele faz um trabalho muito bom para um órgão derivado de um cérebro que só pode processar informações literais. A maneira mais fácil de lançar luz sobre esse processo complicado é usar metáforas para os dois sentidos essenciais para a sobrevivência: dor e repulsa.

Considere o seguinte exemplo: você belisca o dedo do pé. Os receptores de dor enviam mensagens para a coluna e - mais acima - para o cérebro, onde diferentes áreas são acionadas. Várias dessas áreas informam sobre a localização, a intensidade e a natureza da dor. Seu dedo direito ou ouvido esquerdo está ferido? Seu dedo foi machucado ou esmagado por um trator? Este é um processo vital de processamento da dor que podemos encontrar em todos os mamíferos.

Mas existem partes do cérebro mais bem informadas e desenvolvidas muito mais tarde, no lobo frontal do córtex, que avaliam o significado da dor. Isso é uma boa ou uma má notícia? A sua lesão está sinalizando o início de uma doença desagradável ou você apenas vai se certificar de que é uma pessoa capaz de andar sobre brasas, e é essa a dor associada a isso?

Muitas dessas avaliações ocorrem em uma área do lobo frontal do córtex cerebral chamada córtex cingulado anterior. Este framework participa ativamente da “detecção de erros”, observando as discrepâncias entre o que se espera e o que está acontecendo. E a dor do nada é definitivamente uma incompatibilidade entre uma atitude indolor [o que você espera] e uma realidade dolorosa.

Matamos por símbolos, morremos por eles

Imagine que você está deitado em um scanner cerebral e jogando uma bola virtual: você e dois em outra sala estão jogando uma bola cibernética através de uma tela de computador [Não há realmente duas outras pessoas - apenas um programa de computador]. Nas condições de teste, você é informado no meio do jogo que ocorreu um mau funcionamento do computador e você será desconectado temporariamente. Você observa enquanto a bola virtual é lançada entre as duas pessoas restantes. Ou seja, neste exato momento, nas condições do experimento, você joga com outros dois, e de repente eles começam a te ignorar e a jogar a bola apenas entre eles. Ei, por que eles não querem mais brincar comigo? Os problemas do colégio voltam para você. E um scanner cerebral mostra que, neste ponto, os neurônios em seu córtex cingulado anterior são ativados.

Em outras palavras, a rejeição machuca você. “Bem, sim”, você diz. "Mas isso não é o mesmo que beliscar o dedo do pé." Mas tudo gira em torno do córtex cingulado anterior do cérebro: a dor social abstrata e a dor real ativam os mesmos neurônios no cérebro.

Em outro experimento, enquanto o sujeito estava em um scanner cerebral, ele recebeu uma terapia de choque leve por meio de eletrodos em seus dedos. Todas as partes normais do cérebro foram ativadas, incluindo o córtex cingulado anterior. Depois disso, o experimento foi repetido, mas com a condição de que os sujeitos olhassem para seus amantes, que receberam a mesma terapia de choque leve nas mesmas condições. As áreas do cérebro que, nessas condições, perguntam: “Meus dedos estão doendo?” Ficaram em silêncio, porque esse não é o problema delas. Mas o giro cingulado anterior dos sujeitos foi ativado e eles começaram a "sentir a dor de alguém" - e isso não é de forma alguma uma figura de linguagem. Eles começaram a sentir que também sentiam dor. A evolução em seu desenvolvimento fez algo especial com os humanos: o córtex cingulado anterior tornou-se uma plataforma para a criação do contexto de dor como base para a empatia.

Mas não somos a única espécie capaz de empatia. Os chimpanzés demonstram empatia quando, por exemplo, surge a necessidade de cuidar de alguém que foi prejudicado pelo ataque agressivo de outro chimpanzé. Também não somos a única espécie a ter um córtex cingulado anterior. No entanto, pesquisas mostram que o córtex cingulado anterior do cérebro humano é mais complexo do que outras espécies, mais associado a regiões abstratas e associativas do cérebro - áreas que podem chamar nossa atenção para o sofrimento do mundo em vez de dores nos dedos dos pés.

E sentimos a dor de outra pessoa como nenhuma outra espécie. Sentimos essa dor à distância, por isso estamos prontos para ajudar uma criança refugiada em outro continente. Sentimos essa dor ao longo do tempo, vivenciando o horror que se apoderou das pessoas que permaneceram em Pompéia. Sentimos até mesmo dor empática quando vemos certos símbolos impressos em pixels. "Oh não, pobre Na'vi!" - choramos quando a grande árvore é destruída em "Avatar". Como o córtex lombar anterior tem dificuldade para lembrar que todas essas são "apenas figuras de linguagem", ele funciona como se seu coração estivesse literalmente sendo dilacerado.

Metáforas, símiles, parábolas, figuras de linguagem - eles têm um tremendo poder sobre nós. Matamos por símbolos, morremos por eles.

Símbolos e moral

Vejamos outra área em que nossa fraca capacidade de manipular símbolos adiciona uma força tremenda a uma qualidade humana única: a moralidade.

Imagine que você está em um scanner cerebral e, devido a um pedido terrivelmente convincente de um cientista, está comendo comida estragada. Isso ativa outra parte do córtex frontal, o lobo insular [ilhota], que, entre outras funções, é responsável pela aversão gustativa e olfativa. A ilhota envia sinais neuronais aos músculos do rosto, que se contraem por reflexo, para que você possa cuspir imediatamente, e aos músculos do estômago, que estimulam o vômito. Todos os mamíferos possuem uma ilhota que está envolvida no processo de surgimento da aversão gustativa. Afinal, nenhum animal quer consumir veneno.

Mas nós somos os únicos seres para quem esse processo serve a algo mais abstrato. Imagine comer algo nojento. Imagine que sua boca está cheia de centopéias, como você mastiga, tenta engoli-las, como lutam ali, como você limpa a baba dos lábios com as pernas. Neste momento, um trovão irrompe sobre a ilha, imediatamente se transforma em ação e envia sinais de nojo. Agora pense em algo terrível que você fez uma vez, algo que é, sem dúvida, vergonhoso e constrangedor. A ilha está ativada. Foram esses processos que deram origem à principal invenção humana: o nojo moral.

Não é surpreendente que o lobo insular do cérebro humano esteja envolvido na produção de aversão moral junto com a aversão gustativa? Não quando o comportamento humano pode nos fazer sentir cólicas estomacais e sensações de sabor desagradáveis, sentir o fedor. Quando soube do massacre da escola de Newtown, senti uma dor de estômago - e não era uma figura de linguagem simbólica para mostrar o quão triste eu estava com a notícia. Eu me senti enjoada.

A ilhota não só faz com que o estômago se livre de alimentos tóxicos, mas também que limpe a realidade desse pesadelo incidente. A distância entre a mensagem simbólica e o significado diminui.

Como Chen Bo Jun da Universidade de Toronto e Kathy Lilzhenqvist da Brigham Young University descobriram, se você for forçado a refletir sobre o seu crime moral, então provavelmente irá depois disso para lavar as mãos … Mas os cientistas demonstraram algo ainda mais provocativo. Eles pedem que você reflita sobre suas falhas morais; então você é colocado em uma posição onde pode atender o pedido de ajuda de alguém. Debatendo-se em sua licenciosidade moral, você provavelmente virá em seu socorro. Mas não apenas se você tivesse a oportunidade de se lavar depois de sua escavação moral. Nesse caso, você consegue "compensar" o seu crime - você parece lavar seus pecados e se livrar das malditas manchas escuras.

Símbolos e ideologias políticas

Curiosamente, a maneira como nossos cérebros usam símbolos para distinguir entre repulsa [física] e moralidade também se aplica à ideologia política. O trabalho dos cientistas mostra que, em média, os conservadores têm um limite inferior de aversão fisiológica do que os liberais. Olhe para fotos de excrementos ou feridas abertas cheias de vermes - se sua ilhota começar a crescer, há boas chances de você ser um conservador, mas apenas em questões sociais, como casamento gay [se você for heterossexual]. Mas se sua ilha pode superar o nojo, é provável que você seja um liberal.

No estudo, os participantes colocados em uma sala com uma lata de lixo que exalava um fedor assustador "mostraram menos calor para os homens gays em comparação com os homens heterossexuais." Em uma sala de controle sem fedor, os participantes avaliaram homens gays e heterossexuais igualmente. Em um exemplo impertinente e inteligente da vida real, o candidato conservador do movimento Tea Party Carl Paladino enviou panfletos encharcados de lixo durante sua campanha primária para governador de Nova York em 2010, ano do Partido Republicano. Sua campanha dizia "Algo realmente fede em Albany". No primeiro turno, Paladino saiu vitorioso (no entanto, fedorento nas eleições gerais, perdeu por larga margem para Andrew Cuomo).

Nossos cérebros instáveis e dependentes de símbolos são moldados pela ideologia pessoal e pela cultura que influenciam nossas percepções, emoções e crenças. Usamos símbolos para demonizar nossos inimigos e travar a guerra. Os hutus de Ruanda retratavam o inimigo dos tutsis como baratas. Em pôsteres de propaganda nazista, os judeus eram ratos que carregavam doenças perigosas. Muitas culturas enxertam seus membros - criando as condições para que adquiram símbolos repulsivos que aprimoram e fortalecem vias neurais específicas - do córtex à ilhota - que você nunca encontrará em outras espécies. Dependendo de quem você é, esses caminhos podem ser ativados ao ver uma suástica ou dois homens se beijando. Ou talvez a ideia de um aborto ou de uma menina iemenita de 10 anos forçada a se casar com um velho. Nossos estômagos começam a encolher, nós, em um nível biológico, temos certeza de que isso é errado e sucumbimos a esse sentimento.

O mesmo mecanismo cerebral funciona com símbolos que nos ajudam a ter empatia, a nos envolver na situação do outro, a abraçá-lo. Essa nossa característica foi mais poderosamente incorporada na arte. Vemos a habilidade de um fotojornalista habilidoso - a foto de uma criança cuja casa foi destruída por um desastre natural, e pegamos nossas carteiras. Se estamos em 1937, olhamos para o Guernica de Picasso e vemos mais do que apenas um zoológico de mamíferos anatomicamente deformados. Em vez disso, vemos a devastação e a dor de uma aldeia basca indefesa condenada ao massacre durante a Guerra Civil Espanhola. Gostaríamos de nos opor aos fascistas e nazistas que realizaram o ataque aéreo. Hoje, podemos sentir a necessidade de cuidar do destino dos animais quando olhamos para um simples símbolo artístico - o logotipo do panda de propriedade do WWF.

Nossos cérebros, que geram metáforas o tempo todo, são únicos no reino animal. Mas, obviamente, estamos lidando com uma espada de dois gumes. Podemos usar um gume duro, que demoniza, e um gume afiado, que nos incentiva a fazer coisas boas.